DÉPERSONNALISATION, DÉRÉALISATION : Les peurs et les douleurs en question

Dans cette étude, les participants étaient invités à visualiser un corps virtuel à travers des lunettes de réalité virtuelle et à l’imaginer comme le leur. Ils regardaient le corps virtuel se faire caresser le dos alors qu’ils étaient simultanément réellement touchés dans le dos, ce qui a permis de créer l'illusion. Cette méthode qui vise à créer l’illusion, commence en effet par un stimulus externe qui incite le sujet à intégrer des informations visuo-tactiles pour développer finalement une illusion corporelle globale. L'expérience révèle que :

• différentes interprétations du corps virtuel conduisent à sensations ou perceptions très différentes ;

• un corps virtuel en souffrance ou qui a peur, induit, chez le participant une résistance au sentiment de propriété ou d’appartenance ;

• l’image virtuelle d’un couteau planté dans le dos du corps virtuel, induit une vraie réaction de peur, telle que mesurée par conductance cutanée, et ce degré de conductance est ensuite associé directement à la connexion du participant à son corps virtuel ;
• ainsi, chez certains participants, « l’idée » virtuelle de douleurs abdominales entraîne l’impression que le corps entier « est inhibé » et la dépersonnalisation est élevée ;
• en d’autres termes, des états physiques négatifs -ici appliqués pour les besoins de la recherche à un corps virtuel-, influencent le sentiment d'appartenance corporelle et peuvent conduire à la dépersonnalisation.

Si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux décrypter, dans la réalité, les processus sous-jacents à cette dépersonnalisation, ces premières observations apportent des indices pour mieux prendre en charge les patients atteints de trouble de dépersonnalisation-déréalisation. 

La recherche de facteurs et d’états négatifs, comme la douleur ou la peur, pouvant permettre de trouver les moyens de restaurer le sentiment d'appropriation de leur corps chez ces patients.