RÉCHAUFFEMENT CLIMATIQUE : Il pourrait enflammer nos poumons

L’étude, qui utilise des modèles de prédiction mathématiques et des expériences démontre que cette élévation du déficit de pression de vapeur (DPV) peut déshydrater les voies respiratoires supérieures et déclencher une réponse inflammatoire et immunitaire de l'organisme. De plus, cette déshydratation et cette inflammation peuvent être exacerbées par la respiration buccale -dont les taux sont également en augmentation- et par l’exposition accrue à la climatisation.

L’auteur principal, le Dr David Edwards, professeur de médecine à l'université Johns Hopkins, ajoute : « La sécheresse de l'air est une caractéristique de la qualité de l'air aussi importante que la pollution, et 

la gestion de l'hydratation de nos voies respiratoires est aussi essentielle que la gestion de leur intégrité. 

Nos travaux suggèrent que toutes les muqueuses exposées à l'atmosphère, y compris la muqueuse oculaire, sont exposées à des risques de lésions, dans des environnements chauds et déshydratés ».

L’équipe a d’abord regardé si la transpiration se produisait dans le mucus des voies respiratoires supérieures exposé à un air sec. Les chercheurs ont exposé des cultures de cellules humaines tapissant les voies respiratoires supérieures, appelées épithélium bronchique humain, à de l'air sec. Après exposition, l'épaisseur du mucus et les réponses inflammatoires des cellules ont été évaluées :

• les cellules exposées à l'air sec, avec un DPV élevé, présentent un mucus plus fluide et des concentrations élevées de cytokines, ou protéines, indiquant une inflammation cellulaire ;
• la fluidification du mucus qui se produit ainsi dans des environnements d'air sec peut induire une compression cellulaire suffisante à déclencher une inflammation ;
• des souris saines et des souris présentant une sécheresse respiratoire préexistante, fréquente dans les maladies respiratoires chroniques, exposées à de l'air sec pendant une semaine, présentent des cellules immunitaires dans leurs poumons, indiquant une forte réponse inflammatoire, contrairement à des souris exposées uniquement à de l'air humide ;
• enfin, une modélisation climatique prédit que

les populations d’une grande partie du monde présenteront un risque accru d'inflammation des voies respiratoires

d'ici la seconde moitié du siècle en raison de températures plus élevées et d'un air plus sec.

• ces résultats ont également des implications pour d'autres mécanismes physiologiques de l'organisme, notamment la sécheresse oculaire et le mouvement des fluides dans les muqueuses oculaires.

« On retiendra que la déshydratation des muqueuses humaines constitue actuellement une menace critique pour la santé humaine. « Si rien n’est fait », la muqueuse humaine s'assèchera au fil des ans, entraînant une augmentation de l'inflammation chronique et des affections associées », concluent ces chercheurs