VIEILLISSEMENT : Il ne signifie pas obligatoirement déclin physique et cognitif

Le vieillissement nait de sa perception

L’étude analyse plus de 10 ans de données d'une vaste étude représentative à l'échelle nationale, la Health and Retirement Study, menée auprès d'Américains âgés. Précisément, les chercheurs ont suivi plus de 11.000 participants et l'évolution de leurs fonctions cognitives grâce à une évaluation globale de la performance cognitive, et de leurs fonctions physiques grâce à la vitesse de la marche. L’analyse constate que :

• sur un suivi allant jusqu'à 12 ans, 45 % des participants constatent une amélioration dans au moins 1 des 2 domaines étudiés ;

• 32 % ont amélioré leurs capacités cognitives, 28 % leurs capacités physiques,

• et nombre d'entre eux ont enregistré des améliorations au-delà des seuils cliniquement significatifs ;
• ainsi, près de la moitié des adultes de 65 ans et plus présentaient une amélioration mesurable de leurs fonctions cognitives, physiques, ou les deux, au fil du temps ;
• ces améliorations ne se limitent pas à un petit groupe d'individus exceptionnels ;
• ces améliorations apparaissent majoritairement liées à un facteur important mais souvent négligé : la perception du vieillissement ;
• enfin, lorsque les chercheurs font la moyenne de tous les participants, ils observent bien un déclin ;
• cependant, le pourcentage des participants âgés qui voient leur état s'améliorer, est bien significatif.

Quelles raisons ou facteurs possibles de ces améliorations de la santé avec l’âge ? Les auteurs émettent l'hypothèse qu'un facteur important pourrait être la perception initiale du vieillissement et plus précisément, les conceptions plus ou moins positives du vieillissement des participants à l’inclusion. L’analyse confirme cette hypothèse et confirme que les personnes ayant une perception plus positive du vieillissement sont significativement plus susceptibles de présenter des améliorations de leurs capacités cognitives et de leur vitesse de marche, même après prise en compte des facteurs de confusion possibles, dont l'âge, le sexe, le niveau d'études, les maladies chroniques, la dépression et la durée du suivi.

Ces résultats confirment ceux de précédentes recherches de la même équipe, ayant montré que les conceptions négatives du vieillissement prédisent une moins bonne mémoire, une vitesse de marche plus lente, un risque cardiovasculaire accru et des biomarqueurs associés à la maladie d'Alzheimer.

« Il existe souvent une capacité d'amélioration résiduelle au cours de la vie, ce qui ouvre la voie à des interventions tant au niveau individuel que sociétal ».